Cómo revisar el estado de los neumáticos (y ahorrarte la multa)

La mayoría de conductores solo se acuerdan de los neumáticos cuando pinchan o cuando toca pasar la ITV. Y eso es un grave error. Son el único elemento que une el vehículo con el suelo y, por lo tanto, claves para la seguridad del usuario. Toda la tecnología del coche, los frenos con ABS, el control de tracción o los cientos de caballos de potencia no sirven de nada si esos cuatro trozos de goma están en las últimas.

A pesar de las advertencias, todavía hay millones de conductores que circulan con los neumáticos en mal estado. Por eso, siempre es conveniente saber cuándo hay que cambiarlos y vamos a explicar cómo comprobar su estado de forma sencilla. Por no hablar de que la DGT no perdona: circular con las ruedas en mal estado acarrea una multa de 200 euros por neumático. Haz las cuentas: te puede salir la broma por 800 euros y la inmovilización del vehículo.

La prueba visual

Antes de mancharte las manos, usa los ojos. Gira la dirección a tope hacia un lado para ver bien la banda de rodadura y el flanco interior.

• Busca bultos o «chichones»: Si ves una pequeña protuberancia en el lateral, cuidado. Significa que la estructura interna del neumático ha reventado (normalmente por un pellizco con un bordillo). Ese neumático es una bomba de relojería y puede reventar en cualquier momento. Sustitución inmediata.
• Grietas de vejez: Si la goma tiene pequeñas grietas como si fuera tierra seca, el neumático está cristalizado. Aunque tenga dibujo, está duro como una piedra y no agarrará nada en mojado.
• El chivato de la alineación: Pasa la mano por la banda de rodadura. ¿Notas que se gasta mucho más por el interior o por el exterior que por el centro? Tienes un problema de paralelo (alineación). Tu coche «pisa mal» y estás tirando dinero y seguridad.

Ojo si tienes un coche eléctrico (EV): Los eléctricos, por su par instantáneo y mayor peso, tienden a «comerse» los neumáticos un 20-30 % más rápido. Vigila especialmente el desgaste en los hombros del neumático si haces mucha rotonda o ciudad.

Profundidad del neumático

Por suerte para la mayoría, el truco del euro sigue vigente. La ley dice que el límite legal para la banda de rodadura de un neumático es de 1,6 mm. Pero hay que ser honestos y reconocer que apurar hasta ese punto es una temeridad, sobre todo con lluvia. Cualquier experto recomendaría empezar a buscar sustituto cuando bajen de 3 mm.

• ¿Cómo se mide sin herramientas?: Coge una moneda de 1 euro y métela en las ranuras principales del dibujo. Si puedes ver el borde dorado de la moneda, malas noticias: estás por debajo del límite recomendable y muy cerca del ilegal. Toca cambio.
• Los testigos TWI: Todos los neumáticos llevan unos pequeños tacos de goma dentro de los surcos. Si la banda de rodadura ha llegado al mismo nivel que esos tacos, el neumático está ilegal.

Revisar la presión

Muchos conductores de modelos nuevos creen que como su coche lleva sensores (TPMS), ya les avisará. Error. El sensor suele saltar cuando la pérdida de presión ya es grave. Hay que aprender a ajustarla de la siguiente manera.

• Mídela en frío: Esto es vital. Si has rodado más de 3-4 km, el aire se calienta y la presión sube, dándote un dato falso. Hazlo en la gasolinera nada más salir de casa.
  ¿Qué presión pongo?: No vale hacerlo a ojo o basándote en lo que hayas escuchado (el típico 2.5 para todo). Basta con mirar la pegatina en el marco de tu puerta o en la tapa del depósito. Ahí el fabricante te dice la presión exacta según si vas vacío o cargado hasta los topes.
• La importancia económica: Llevar las ruedas con 0,5 bares menos de lo recomendado dispara el consumo de combustible (o reduce tu autonomía eléctrica) y acelera el desgaste de los flancos. Es tirar dinero por no estar al día.

Bonus: El código secreto (DOT)

¿Sabías que los neumáticos caducan? Bueno, no como un alimento perecedero que deba dejar de comerse, pero sí pierden propiedades. Busca en el flanco un óvalo con 4 cifras (por ejemplo: 3224).

• Las dos primeras son la semana de fabricación (semana 32).
• Las dos últimas son el año (2024).

Si tus neumáticos tienen más de 10 años, cámbialos aunque tengan dibujo. Y si tienen más de 5, revísalos con lupa cada año. La goma no es eterna.

Para nota: rueda de repuesto

Hace unos años no habríamos añadido este punto, pues la enorme mayoría de coches contaban con una rueda de repuesto entre su equipamiento. Sin embargo, ahora cada vez es más popular que en los vehículos nuevos sea un extra o que directamente no haya opción de montarla. Eso es un hándicap cuando tenemos un pinchazo durante la marcha, pues nos obliga a hacer uso del kit antipinchazos o directamente a llamar a la grúa.