Testigo del ESP en el coche: qué significa, por qué se enciende y qué hacer si aparece

Cuando conducimos, cualquier luz en el cuadro de instrumentos nos pone en alerta. Entre las más comunes, y a la vez más desconocidas para muchos conductores, está el testigo del ESP, ese icono que suele mostrar un coche derrapando. Pero ¿qué significa realmente? ¿Es peligroso que se encienda? ¿Y cómo debemos actuar cuando aparece? En este artículo vamos a repasar qué es el ESP, cómo funciona, qué indica su testigo, por qué puede encenderse y qué averías puede esconder.

¿Qué es el ESP?

El ESP (Electronic Stability Program) es el control electrónico de estabilidad, un sistema de seguridad activa que evita la pérdida de control del vehículo. Introducido en los años 90 y obligatorio en Europa desde 2014, su misión es detectar derrapes o situaciones de riesgo y corregir la trayectoria actuando sobre los frenos de forma individualizada y, en ocasiones, reduciendo la potencia del motor. En la práctica, si en una curva el coche tiende a irse de frente (subviraje) o de atrás (sobreviraje), el ESP frena de manera selectiva una o varias ruedas para ayudar a recuperar el control.

El testigo del ESP: cómo identificarlo

El icono del ESP suele representarse con la silueta de un coche deslizándose con dos líneas onduladas debajo. Puede aparecer en dos colores:

• Ámbar fijo: normalmente indica que el sistema está desconectado manualmente o presenta un fallo. En muchos coches hay un botón para desconectarlo, o se puede hacer a través de la pantalla.
• Ámbar parpadeante: significa que el ESP está actuando en ese momento, es decir, que el coche detecta una pérdida de adherencia y el sistema entra en funcionamiento para corregir la trayectoria.

Diferencia entre ESP y control de tracción

Mucha gente confunde ambos sistemas porque comparten testigos similares. Sin embargo, aunque trabajan juntos, no son lo mismo:

• El control de tracción (TCS o ASR) evita que las ruedas patinen al acelerar, actuando principalmente sobre la potencia del motor y los frenos.
• El ESP es más avanzado, ya que analiza la trayectoria, el ángulo de giro y la velocidad de cada rueda para evitar derrapes completos.

En la mayoría de coches modernos, ambos sistemas van integrados y el testigo puede hacer referencia a los dos.

¿Por qué se enciende el testigo del ESP?

El encendido del testigo puede deberse a distintos motivos:

Intervención normal del sistema

Si aparece de forma intermitente al tomar una curva rápida, en superficies mojadas o con nieve, significa que el ESP está trabajando. En este caso, no es un fallo, sino una señal de que está evitando una posible pérdida de control.

Desactivación manual

Algunos vehículos permiten desconectar el ESP, útil en conducción off-road o cuando se necesita que las ruedas giren libremente (por ejemplo, para salir de una zona de barro o nieve profunda). En este caso, el testigo se queda fijo hasta que lo volvamos a activar.

Avería o fallo del sistema

Si la luz permanece encendida de manera constante, puede deberse a una falla en los sensores (ABS, ángulo de dirección, velocidad de rueda), problemas eléctricos o incluso un mal estado de los neumáticos.

Posibles averías relacionadas con el ESP

Cuando el testigo del ESP se queda encendido de forma fija, las causas más habituales suelen ser:

• Sensores de rueda sucios o dañados (muy comunes en coches con muchos kilómetros).
• Fallo en el sensor del ángulo de dirección.
• Centralita del ABS/ESP defectuosa.
• Nivel de batería bajo o problemas eléctricos que afectan al funcionamiento del sistema.
• Neumáticos en mal estado o con medidas incorrectas, que confunden a los sensores.

Como podrás imaginar, una avería de este sistema puede resultar muy peligrosa al conducir en malas condiciones, y puede provocar graves accidentes. Ocasionalmente (y en función de cada modelo de coche), los frenos también podrán detectar este error y, junto al testigo del ESP, se sumará el del Sistema Antibloqueo de Frenos (ABS). En cualquiera de estos casos, lo recomendable es acudir a un taller para realizar un diagnóstico electrónico.

¿Se puede circular con el testigo del ESP encendido?

• Si parpadea puntualmente, no hay problema: significa que el sistema está haciendo su trabajo.
• Si permanece fijo, el coche seguirá funcionando, pero sin la ayuda del control de estabilidad. Esto no es recomendable, especialmente en condiciones de lluvia, nieve o carreteras en mal estado.

En otras palabras: se puede circular, pero la seguridad activa se ve reducida, por lo que conviene repararlo lo antes posible.

Consejos prácticos para evitar que se encienda el testigo del ESP

• Mantener los neumáticos en buen estado, con la presión y medida adecuada.
• Evitar conducción brusca en superficies deslizantes.
• Revisar periódicamente el sistema de frenos y la batería.
• No abusar de la desactivación manual del ESP salvo en casos justificados.

El testigo del ESP no es un simple icono en el cuadro: es la señal de que uno de los sistemas de seguridad más importantes de nuestro coche está trabajando (o que necesita atención). Su aportación es tan decisiva que estudios de la NHTSA y de la UE han demostrado que reduce hasta un 80 % el riesgo de accidente por derrape. Por eso, si se enciende, lo mejor es entender su función, interpretar lo que indica y, si hay avería, acudir cuanto antes al taller.