Toyota lo tiene claro: un Mild Hybrid no es un híbrido (ni debería ser tratado como tal)

Toyota, pionera en electrificación y responsable del nacimiento del Prius en 1997, ha lanzado un mensaje contundente hacia el sector: un sistema Mild Hybrid no es un híbrido real. Así lo ha expresado Sean Hanley, jefe de ventas y marketing de Toyota Australia, en unas declaraciones recientes donde acusa a varios fabricantes de «confundir al cliente» con estrategias de marketing poco precisas. Es de las primeras veces que un gran fabricante afirma lo que muchos pensamos.

El debate gira en torno a un punto técnico clave. Los híbridos completos (HEV), como los que Toyota lleva desarrollando desde hace más de dos décadas, combinan un motor de combustión con uno o varios motores eléctricos que pueden mover el vehículo por sí solos. Esto les permite circular durante cortos periodos en modo 100 % eléctrico, reducir notablemente el consumo y las emisiones, y recuperar energía durante la frenada.

En cambio, los Mild Hybrid o microhíbridos (MHEV) funcionan de manera muy distinta. Su sistema eléctrico, generalmente de 48 voltios, no puede mover el coche por sí mismo. Su pequeño motor eléctrico actúa como apoyo al de combustión, proporcionando asistencia al arrancar o en aceleraciones, y ayudando a reducir ligeramente el consumo de combustible. Es un sistema útil y eficiente, pero no llega al nivel tecnológico ni de ahorro de un híbrido real. En los tiempos recientes ha ido un paso más allá (como con el MHEV plus de Audi), pero siguen sin ser comparables.

Toyota considera que usar el término «híbrido» o Hybrid para un MHEV induce a error, especialmente cuando el comprador puede creer que el coche tiene capacidades eléctricas completas. Según Hanley, «los fabricantes tienen la responsabilidad de ser claros con sus clientes». Suma también que «cuando compras un sistema de propulsión asistido de 48 voltios de Toyota, no estás comprando un híbrido. No lo son, ni remotamente«. No hay que olvidar que los japoneses utilizan esta tecnología en modelos como el Land Cruiser o el Hilux.

El auge de los vehículos electrificados ha generado un entorno cada vez más confuso para el consumidor. Conceptos como mild hybrid (MHEV), hybrid (HEV), plug-in hybrid (PHEV) o full electric (BEV) se mezclan en la publicidad sin que siempre quede clara la diferencia entre ellos. El problema es que muchas marcas han lanzado al mercado modelos con tecnología Mild Hybrid bajo la etiqueta de «híbridos».

Aunque cumplen con la normativa para recibir ciertas ventajas, como la etiqueta ECO de la DGT en España, no pueden circular en modo eléctrico ni prescindir del motor térmico. Toyota, que lleva más de 25 años desarrollando su tecnología híbrida, ha querido marcar distancias. «Llevamos décadas perfeccionando los sistemas híbridos y creemos que hay una diferencia clara entre un motor asistido por electricidad y un auténtico híbrido».

El debate abierto por Toyota pone de relieve la importancia de educar al consumidor en la nueva era del automóvil electrificado. No todo lo que lleva la palabra «híbrido» ofrece las mismas capacidades ni el mismo nivel de eficiencia.

Fuente: Drive