Mercedes se pasa al volante tipo Tesla y a la «steer-by-wire»

Hay pocas cosas más polémicas que tocar lo tradicional. El volante de los coches ha sido redondo prácticamente desde sus inicios. Ha habido algunas iteraciones, formas más o menos estilizadas, pero es algo que se ha mantenido durante más de un siglo. En algunos casos concretos, como en la competición, se han visto obligados a reducir su tamaño y cambiar su forma por motivos de espacio. Ahora Mercedes adopta ese volante tipo «yoke» que también había sido controvertido en Tesla y en Lexus, junto a una nueva tecnología.

La firma alemana anuncia que están probando el «steer-by-wire» y que llegará por primera vez a un coche de producción para el 2026. Para quien no lo sepa, este sistema se traduce como dirección por cable y lo que hace es eliminar la conexión mecánica entre el volante y el eje delantero. No es necesaria una columna de dirección que mande la orden a las ruedas, ahora esa información viaja por cable de una forma más rápida y directa. Pero claro, la innovación tiene un precio a pagar y parece que las sensaciones de conducción no volverán a ser las mismas.

Este sistema de dirección electrónica hace que Mercedes sea la primera marca en ofrecerla y tiene como principal punto fuerte que el esfuerzo al girar es menor. Otra cosa es cómo el conductor se acostumbrará al volante tipo «yoke», que no tiene radio superior y está muy achatado, siendo menos práctico en giros cerrados. En todo caso, con este sistema no se transmiten las vibraciones de la carretera al volante, ya que no tiene esa conexión directa. También permite una mayor personalización, con niveles de dureza ajustables al gusto del conductor en cada situación.

El fabricante alemán también se ha planteado otras cuestiones con la dirección «steer-by-wire». Les permite una mayor libertad para el diseño de los interiores de sus coches, pues libera bastante espacio entre la columna de dirección y ese volante de pequeñas dimensiones. Es más fácil el acceso al interior y, a largo plazo, comulga bien con la conducción autónoma. También puede ser utilizado para hacer uso de los juegos inmersivos en caso de parada para cargar o descansar.

El funcionamiento de la dirección por cable de Mercedes ya está siendo probado de forma intensiva. Van recorridos más de un millón de kilómetros en bancos de pruebas y en situaciones reales, probando que dentro de poco estarán listos para su implantación en vehículos de producción..