El motor más longevo y vendido del mundo tiene más cilindros de los que pensabas

Cuando en 1955 Chevrolet introdujo su nueva gama de camionetas Task Force, no solo marcó un hito en diseño y funcionalidad. También sentó las bases de una revolución mecánica que cambiaría para siempre el rumbo de la automoción estadounidense: el nacimiento del motor V8 de bloque pequeño, conocido mundialmente como «Small Block».

Compacto, ligero y sorprendentemente potente para su tamaño, el V8 Small Block introdujo un diseño de válvulas en cabeza (OHV) que mejoraba significativamente el flujo de aire y combustible. Esto se tradujo en mayor eficiencia y potencia, todo en un paquete accesible y confiable. Desde su debut, se convirtió rápidamente en un éxito comercial y en el propulsor ideal para una gran variedad de modelos Chevrolet, desde camionetas hasta deportivos icónicos.

Lo que hizo del Small Block algo especial fue su versatilidad. Más allá del ámbito comercial, el motor conquistó el corazón de los entusiastas. Aficionados al hot rod, constructores de coches de carreras y amantes de la personalización encontraron en él un aliado fiel. Chevy incluso comenzó a venderlo como «crate engine» o motor de caja, una versión completa lista para instalar en cualquier proyecto, facilitando el acceso a la potencia sin complicaciones.

El Small Block alimentó la era dorada de los muscle cars en los 60 y 70, acompañó a generaciones de conductores en sus pick-up y sedanes familiares, y surcó circuitos y drag strips en manos de profesionales y amateurs. Su tamaño compacto y facilidad para ser modificado lo convirtieron en el motor más popular de la historia estadounidense.

Siete décadas después de aquel primer rugido, General Motors estima que se han producido más de 100 millones de motores V8 Small Block. Una cifra abrumadora que lo convierte en uno de los motores más fabricados de todos los tiempos. Y sigue vigente: la actual Chevrolet Silverado 1500 incorpora un V8 Small Block de 6.2 litros, capaz de entregar 420 CV, siendo el motor atmosférico más potente de su segmento.

Desde su primer bloque de 265 pulgadas cúbicas (4.3 litros al cambio) en 1955 hasta las variantes modernas con sistemas de gestión electrónica, inyección directa y materiales ligeros, el Small Block ha evolucionado sin perder su esencia. Ha habido versiones de alto rendimiento, de bajo consumo, para aplicaciones marinas, industriales y hasta kits de conversión para vehículos clásicos y modernos.

El bloque pequeño también ha sido parte de la historia del automovilismo estadounidense. Modelos como el Corvette y el Camaro encontraron en él la combinación perfecta entre prestaciones y fiabilidad. También fue el alma de miles de vehículos de NASCAR durante varias décadas.

A pesar del empuje de la electrificación, el V8 Small Block sigue muy vivo. General Motors ha confirmado el desarrollo de la sexta generación de este motor, con una inversión de más de 850 millones de dólares para adaptarlo a las necesidades modernas. Esta nueva versión mejorará en eficiencia, durabilidad y prestaciones, demostrando que hay espacio para la tradición incluso en la era de los motores silenciosos.

Curiosidades del V8 Small Block

• El primer Small Block pesaba solo 168 kg, mucho menos que otros V8 de su época.
• La versión de 350 pulgadas cúbicas lanzada en 1967 es una de las más queridas y modificadas de la historia.
• Fue tan popular que incluso fabricantes ajenos a GM lo usaron en sus modelos bajo licencia o adaptaciones.
• El término «crate engine» se popularizó gracias al V8 Small Block.
• El diseño básico del motor se mantuvo prácticamente intacto durante más de 40 años.

Setenta años después de su nacimiento, el V8 Small Block sigue latiendo en millones de vehículos, simbolizando la pasión americana por la conducción, la potencia y la mecánica. Es más que un motor: es una leyenda que se resiste a dejar de rugir. Y todo indica que seguirá haciéndolo por muchos años más.