Hacer carreteras con arena del desierto: la idea revolucionaria detrás de la que está Honda

Construir y mantener carreteras es algo caro, basta con mirar el estado de las que tenemos en España, para imaginar la compleja situación de los países por desarrollar. Sin embargo, a veces los problemas más complejos pueden solucionarse de forma sencilla. Honda está detrás de un proyecto que deja claro que su visión de movilidad va más allá de coches y motos. Pretenden hacer carreteras con arena del desierto, transformando un bien abundante en un material de construcción de alta resistencia que sea asequible.

Aunque pueda parecer ciencia ficción, se trata de un proyecto real que está siendo desarrollado por PathAhead. Esta firma ha surgido de IGNITION, el programa de creación de nuevas empresas de la propia Honda, y es bastante prometedor. Han creado lo que han bautizado como «Rising Sand», un árido artificial fabricado a partir de arena desértica. Hasta la fecha, la arena del desierto era inútil para la construcción porque los granos son demasiado pequeños, redondos y uniformes para cohesionarse adecuadamente.

Sin embargo, PathAhead ha patentado una tecnología que logra granular esos granos de apenas cien micrómetros y agruparlos en racimos mucho más grandes y duros, de varias decenas de milímetros de diámetro. De esta forma ya se podría utilizar para el pavimento, ahorrando mucho dinero. La arena del desierto es un recurso prácticamente infinito en muchos países, por lo que se puede abaratar los costes de transporte a la vez que se acaba el problema de la variabilidad de los materiales. Por supuesto, donde marcaría la diferencia este revolucionario material es en África.

En este vasto continente se calcula que apenas el 20 % de las carreteras están asfaltadas. La mayoría de sus países siguen en vías de desarrollo, con un crecimiento económico y demográfico al alza, que choca con sus deficientes infraestructuras. Con este invento se podría acelerar esa evolución y también la durabilidad. Actualmente utilizan recursos como arena de río o piedra triturada, lo que da en carreteras inconsistentes y que se deterioran con rapidez.

Utilizando la «Rising Sand» de la start-up vinculada con Honda se calcula que las carreteras podrían durar más de veinte años, cuando la media africana actual está en apenas diez años. Esto significa reducir drásticamente la frecuencia de las reparaciones y recortar el coste del ciclo de vida de la vía en aproximadamente un sesenta por ciento. Lo bueno de este proyecto es que avanza a buen ritmo. El primer paso son unas pruebas que arrancarán en Kenia en el año 2027, extendiéndose posteriormente a Tanzania y Sudáfrica.

Durante unos tres años, los ingenieros verificarán cómo soporta este asfalto artificial el duro clima local y el tráfico pesado. Si todo sale según lo previsto, en 2028 se construirá la primera planta de producción en Kenia para suministrar este material a gran escala. Una forma de convertir el desierto en la base sobre la que rodarán los vehículos del futuro que puede ser clave para el desarrollo de un continente entero.